在唐代，文武一品及其妻子或继妻，以及国公之妻会被封为国夫人，宋朝则封宰相、使相、三师、三公、王、侍中、中书令的妻子为国夫人，这属于外命妇的范畴。到了明朝，这种封号依然被用来封公之妻或继妻。
唐朝时期，皇后和妃子的母亲、姐妹、亲眷等人，也会被封为国夫人，以示尊贵。为了区分这些国夫人，通常会在国夫人前加上国名进行区分，如韩国夫人、虢国夫人等。历史上最著名的例子便是杨贵妃的三位姐姐，大姐被封为韩国夫人，三姐为虢国夫人，八姐为秦国夫人。
杨贵妃得宠于唐玄宗后，她的家人也随之显赫，杨氏姐妹和杨国忠等人先后来到了长安。唐玄宗称杨贵妃的三个姐姐为姨，并赐予她们住宅。天宝七载（公元748年），唐玄宗分别封她们为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人。这三位国夫人同样受到了恩宠，出入宫廷，权倾朝野，连公主以下的人都要以礼相待。
唐玄宗每年赐予她们的脂粉钱就有千贯之多，这足以显示她们的尊贵地位。而杨贵妃的女儿，也得以嫁给当时的广平王，成为了代宗的夫人。
这些国夫人不仅拥有显赫的地位，还拥有丰富的物质财富，成为了当时社会上备受瞩目的人物。
