单宁与蛋白质通过疏水键和氢键等方式发生缩合反应，这会让人产生收敛感，即收敛性。在化妆品中添加单宁，最直接的效果就是收敛作用。含有单宁的化妆品在防水条件下对皮肤具有很好的附着力，并能使粗大的毛孔收缩、绷紧，从而减少皱纹，使皮肤呈现出细腻的外观。
单宁是一类在紫外线光区有强烈吸收的天然物质，已被证实对人体无毒性。这类单宁被用于防晒化妆品中，作为“紫外线过滤器”，其对紫外线的吸收率高达98%以上，对日晒皮炎和各种色斑均有明显的抗御作用。
单宁之间，或者单宁与黄酮之间通过疏水键和氢键形成分子复合体，一方面二者互为辅色素发生共色效应，提高了吸光度；另一方面也提高了水溶性，使二者具有协同效应。
